불교도들의 항의 시위 전 세계적으로 확산
탈레반의 야만적 불상 파괴 행위가 벌써 며칠째 계속되고 있습니다. 외신에 따르면 탈레반들은 이슬람의 종교적 명절을 맞아 잠시 불상 파괴작업을 중지하였다고 합니다. 하지만 그들은 여전히 불상파괴는 번복될 수 없는 결정이라고 공언하고 있으며, 유엔을 비롯해 전 세계 언론 매체들과 지성들의 항의도 계속되고 있습니다. 특히 주목할 것은 탈레반의 야만적 불상 파괴 행위를 규탄하는 불교도들의 분노가 전 세계에서 노도처럼 일어나고 있다는 사실입니다.
국내 언론의 무관심으로 이같은 흐름이 전혀 전달되지 않고 있고, 그래서 마치 우리 불교계는 어쩔 수 없는 남의 나라 일로, 성명서 발표로 이제 일단락 된 일로 여기는 것은 아닌가 하는 의구심마저 들 정도로 조용합니다. 심지어는 이같은 사실을 모르는 불자도 있고 스님도 있을 지경입니다. 3월 7일을 기준으로 전 세계의 불자들이 문바이에서, 켈커타에서, 뉴델리에서, 카투만두에서 탈레반의 야만적 만행에 대해 노도처럼 일어나 항의 시위를 벌이고 있습니다. (제 사이트에서 이들 사진을 시간 순으로 보실 수 있도록 정리해 두었습니다.)

한국 불교계의 책임있는 대응 필요
바미얀 석불이 이들 불교국가에 끼친 영향력을 생각한다면 전 세계 불교도들이 벌이는 이 같은 항의 시위는 너무도 당연한 행동이며 불자된 도리입니다.
이제 한국불교도 보다 넓은 시각으로 세계를 바라보고 각성된 모습을 보일 때입니다.
성상 파괴라는 참을 수 없는 사안에 대해 조계종 초무원에서 신속하게 항의 성명을 낸 사실은 고무적인 일입니다. 그러나 성명서 한 장으로는 너무도 무책임한 대응입니다. 불교도가 아닌 사람들도 그정도의 우려는 전 세계에서 나타내고 있으며, 세계 유수 박물관에서는 돈으로라도 불상을 사겠다고 제안하고 있습니다. 단지 예술적 가치만으로도 이럴진대 부처님의 가르침을 우리의 신념으로 삼는 불교도야 말해 무엇하게습니까?
바미얀의 석불은 불교사적으로나 미술사적으로 볼 때 우리가 모시는 모든 부처님의 어머니라고 할만큼 세계 불교사에서 차지하는 의미가 크지 않습니까? 설사 그런 것을 따지지 않더라도 우리가 조석으로 예불하고 귀의처로 삼는 부처님이 탱크와 로켓포 앞에 훼손되고 있는데 유감을 나타내는 성명서 한 장으로 우리의 할 일을 다했다는 것은 삼귀의계를 지키지 못하는 것과 다름없습니다.
한국불교는 선종이기 때문에 외형적 불상은 그리 중요치 않다고 하실 것입니까? 만약 그렇다면 전국 사찰 곳곳에 동양 최대이니 세계 최대이니 하는 거대 불상을 조성하는 한국불교의 모습은 어떻게 설명할 수 있겠습니까? 오늘날 새로운 불상을 조성하는 것도 중요한 일이지만 이미 법현과 현장 그리고 신라의 혜초 스님을 비롯해 역대 조사들과 수 많은 중생들에게 진리의 빛이 되셨던 부처님을 지키는 일이 어찌 그보다 덜 소중할 수 있겠습니까?
넓게는 한국 불교계, 좁게는 조계종을 비롯해서 한국 승가는 부처님의 이같은 수모 앞에 보다 책임 있는 대응을 해야 할 때라고 생각합니다.

전 세계가 지켜보고 있다
전 세계가 지켜보고 있습니다. 전 세계의 언론이, 전 세계의 지성인들이 문화사적 관점에서, 종교적 역학관계라는 관점에서 불교도들의 반응을 예의주시하고 있습니다.
한국의 조계종은 종단 분규의 뼈아픈 모습을 CNN 등 언론 매체를 통해 전 세계에 보여 준 적이 있습니다. 그런 부끄러운 과거를 참회하는 마음으로 이번에는 세계 불교도 앞에 책임 있는 한국 불교의 모습을 보일 때입니다. 석굴암 부처님만 아름답고 세계 최고라는 우물안 개구리식의 인식을 벗을 때입니다. 종단개혁을 외치던 그 혈기 왕성한 의욕은 다 어디로 갔습니까? 활달달하다는 한국불교의 선풍은 다 어디로 갔습니까? 선방 구들장도 파재낀다는 그 당당한 기개는 다 어디 갔습니까? 이제 한국 불교는 외형적 덩치에 걸맞는 책임있는 행동을 보일 때 입니다.

한국 불교계에 촉구합니다.
재가자인 제가 감히 존경하는 스님들께 촉구합니다. 우리가 조석으로 경배하는 부처님이 총탄과 대포와 로켓포로 흉포한 이교도들에 의해 파괴되고 있습니다. 전 세계 모든 불교도들이 노도처럼 일어나 이에 항의하고 있습니다. 비록 이같은 항의 시위가 야만적 탈레반 정권의 탱크를 돌려세우지 못한다고 하더라도 그 자체로 의미심장한 일입니다. 왜냐하면 그것은 전세계를 향해 불교가 살아 있음을, 비록 바미얀의 불상은 탱크 앞에 부셔졌을지라도 불교도는 살아 있음 보여 주는 것이며, 바미얀의 불상은 파괴되어도 오히려 전 세계 불교도들의 가슴 속에 다시 살아났음을 보여 주는 것이기 때문입니다.
우리가 이 세계사적 의미를 갖는 불상이 파괴되는 것을 뒷짐지고 바라본다면 무슨 면목으로 사찰 방화에 대해 이야기할 것이며, 종교 편향을 이야기 할 수 있겠습니까? 만약 그렇게 한다면 세간에선 한국불교계의 관심은 오직 자기들의 밥그릇이나 잠자리뿐이라고 조롱할 것입니다.
우리나라의 타종교인들이, 지성인들이 우리 불교도들이 어떻게 할 것인지를 예의 주시하고 있습니다. 그리고 지금 우리의 인식과 실천이 그들에게 우리를 평가하는 척도가 될 것입니다.

대규모 항의 법회를 개최하십시오
존경하는 스님들과 조계종 총무원에 촉구합니다. 조계사에서 대규모 항의 집회를 개최하고 국제사회에 보다 강력한 대책을 세우라고 촉구해 주시기 바랍니다.
캘커타의 스님들이 UN을 향해 군대를 파병해서 불상을 보존하라는 요구는 얼마나 당당하고 세계 시민다운 자세입니까? 유엔이 그들에게 경제 제재를 가하고 고립정책을 썼으면 그에 대한 대비책도 충분히 마련했어야 했습니다. 우리 불교계도 인도 스님들처럼 당당히 국제사회를 향해 대책을 촉구해 주시기를 기원합니다. 만약 그렇게 된다면 전 세계 유수 언론매체를 통해 한국불교의 새로운 면모를 보여주는 개기가 될 것이며, 밥그릇 싸움에 골몰한다는 오명을 씻는 기회가 될 것입니다. 성불하십시오.

2001년 8일 새벽 서재영